Ce ne sont pas des tortues ninjas mais on s'en rapproche : des têtards intégrant un marqueur génétique vont être utilisés dès 2013 pour surveiller les rejets liquides du Centre hospitalier sud francilien (CHSF), dans l'Essonne. Le principe est simple : le têtard devient fluorescent en présence de certains polluants !
Le procédé, mis au point par la société Watchfrog, vient de remporter un appel à projet du ministère du redressement productif. Il s’agissait de développer des stations de surveillance des effluents hospitaliers. En effet, les hôpitaux français génèrent environ 10 % des résidus médicamenteux retrouvés dans les eaux de surface. Or, les stations d’épuration ne peuvent pas les éliminer complètement et ces substances se retrouvent en partie en milieu naturel. Les principes actifs de nombreux médicaments peuvent ainsi agir à de faibles doses sur la reproduction, le développement du cerveau ou le métabolisme.
La méthode qui a été retenue utilise des têtards qui se révèlent être d’excellents indicateurs de pollution. "Les têtards deviennent fluorescents quand des polluants ont un impact sur leur physiologie", explique Anne Feraudet, directrice adjointe de Watchfrog, qui précise que la société dispose de différents types de têtards, aux réactions différentes selon le type de polluant. "Certains ne réagissent qu'aux polluants impactant les hormones thyroïdiennes, d'autres aux polluants impactant la reproduction ou le développement du cerveau", ajoute-t-elle.
"Nous prélèverons en continu un échantillon d'effluents [du CHSF, dans l'Essonne]pour quantifier le risque que représentent les résidus médicamenteux pour l'environnement et la santé des écosystèmes", détaille Gregory Lemkine, le PDG de Watchfrog.
En effet, le CHSF a pour particularité de rejeter de manière séparée les eaux usées issues de ses différents types d'activité (laboratoires, radiologie, morgue...). Ainsi, "les eaux font l'objet d'un prétraitement avant d'arriver dans la station d'épuration. Nos tests permettront de vérifier la qualité de ces traitements et d'améliorer ceux qui doivent l'être", explique Anne Ferandet.
A terme Watchfrog envisage de développer, pour la commercialiser, une station mobile de surveillance des eaux utilisant ces têtards fluorescents.
