Selon une étude menée sur des couples mariés, plus on vit longtemps avec une personne, plus sa voix est reconnaissable, et plus il est facile d'éliminer les autres bruits parasites. Inversement, il est aussi facile de faire en sorte de ne pas l'entendre.
"Les voix familières semblent influencer la façon dont on perçoit un auditoire" explique Ingrid Johnsrude, auteur de l'étude parue dans la revue Psychological Science. Avec ses collègues de l'université de Queen au Canada, elle a demandé à des couples mariés, âgés de 44 à 79 ans, d'enregistrer un texte dans un micro. Ils ont diffusé les enregistrements à leurs conjoints en surimposant une voix inconnue.
On leur demander d'écouter la voix connue et dans d'autres, la voix inconnue. Les participants comprennent les textes de leur conjoint mieux que ceux comparés à une voix inconnue, d'une personne de même sexe et de même âge.
Toutefois, les jeunes suivent la voix mieux que les personnes âgées. Aucune différence d'âge n'apparaît dans les tests avec une voix inconnue.
"Les couples d'âges moyens peuvent ignorer leur conjoint, alors que les plus vieux n'en sont plus capables". Peut-être parce qu'ils perçoivent moins bien les différences entre les voix. "Ces travaux mettent en lumière un problème très courant chez les personnes âgées : la difficulté d'écouter un dialogue quand il y a un bruit de fond" conclut la chercheuse. "Notre étude identifie un facteur cognitif, la familiarité, qui pourrait aider les personnes âgées à mieux entendre dans ces situations."
