Une équipe de chercheurs canadiens a découvert les restes d’un chameau géant qui vivait il y a au moins 3,4 millions d'années dans la partie canadienne de l’Extrême-Arctique.Difficile à croire mais c'est bien en Arctique que le chameau a commencé à rouler sa bosse à l'ère du pré-paléolithique, lorsque les températures avoisinaient les 15-20 degrés.Trente fragments d’os fossile provenant d’une patte ont été déterrés sur l’île d’Ellesmere, dans l'océan Arctique, proche du Groenland. Pour Natalia Rybczynski, spécialiste des vertébrés au Canada : "Il s'agit d'une importante découverte, car elle fournit, pour la première fois, la preuve que des chameaux vivaient dans l'Extrême-Arctique". La paléontologue précise que "cela fait avancer de quelque 1200 km vers le nord l'aire de répartition connue des chameaux en Amérique du Nord et incite à penser que la
lignée qui a donné naissance aux chameaux modernes a pu, à l'origine, être adaptée à un environnement forestier arctique".
Le chameau de l'Extrême-Arctique serait assez proche des chameaux modernes, notamment du dromadaire, et de son probable ancêtre, le chameau géant du Yukon. Cette découverte permettra aux spécialistes de mieux comprendre l'évolution de ces animaux. Les os du chameau de l'Extrême-Arctique seront conservés au nom du gouvernement du Nunavut dans l'édifice des collections et de la recherche du Musée canadien de la nature, à Gatineau, au Québec.
