Des chercheurs de l'Université du Missouri (MU) ont constaté que les plantes peuvent identifier les sons à proximité, comme le bruit du mâchage, puis de réagir aux menaces de leur environnement.
«Des recherches antérieures ont étudié comment les plantes réagissent à l'énergie acoustique, y compris la musique, dit Heidi Appel, directeur de recherche à la Division des sciences végétales dans le Collège de l'Agriculture, de l'Alimentation et des ressources naturelles et le Centre de sciences de la vie Bond à MU. «Toutefois, notre travail est le premier qui démontre la façon dont les plantes réagissent à une vibration écologiquement pertinente. Nous avons constaté que les vibrations d'alimentation, les changements de signaux dans le métabolisme des cellules végétales, poussait la création de produits chimiques plus défensifs qui peuvent repousser les attaques de chenilles».
Dans l'étude, les chenilles ont été placées sur un Arabidopsis, une petite plante à fleurs liés au chou et à la moutarde.
L'utilisation d'un laser et un petit morceau de matériau réfléchissant sur la feuille de la plante, a pu mesurer le mouvement de la feuille en réponse au mâchage de la chenille.
Les chercheurs ont constaté que les plantes préalablement exposées à des vibrations d'alimentation produisent plus d’huiles de moutarde, un produit chimique qui est peu attrayant pour beaucoup de chenilles.
«Ce qui est remarquable, c’est que les plantes exposées à des vibrations différentes, y compris celles produites par un vent doux qui partagent certaines caractéristiques acoustiques avec les vibrations du mâchage de la chenille, n’augmentent pas leurs défenses chimiques, dit Cocroft.
« Ceci indique que les plantes sont capables de distinguer les vibrations de mâchage d'autres sources communes de vibration de l'environnement. »
«Les plantes ont de nombreuses façons de détecter les attaques d'insectes, mais les vibrations de mâchage sont probablement le moyen le plus rapide pour les parties éloignées de la plante de percevoir l'attaque et commencer à augmenter leurs défenses, dit Cocroft.
«Cette recherche ouvre également un autre dossier qui est le comportement des plantes de manière générale, montrant que les plantes ont plusieurs réponses similaires aux influences extérieures que les animaux, même si les réponses semblent différentes. »
