En médecine, il y a souvent la peur que le patient ne réponde pas à un traitement particulier, mais à présent, les médecins s'inquiètent qu'un nouveau traitement du cancer puisse être si efficace pour éliminer les tumeurs qu'il fasse plus de mal que de bien.Après avoir reçu un seul traitement d'une nouvelle thérapie de combinaison, la tumeur d'une femme a pu être apparemment "dissoute" de sa poitrine en seulement trois semaines, la laissant avec un trou béant à sa place.
La patiente a reçu le même cocktail de médicaments contre le cancer de la peau que près de 150 individus inscrits dans un essai clinique conçu pour tester si l'une des thérapies fonctionnait mieux combinée à d'autres médicaments ou bien sans. Alors que la plupart des patients ont réagi nettement mieux sur la thérapie de combinaison, les chercheurs sont restés bouche-bée devant la réponse rapide et spectaculaire de cette femme et ont par conséquent décrit son cas dans le New England Journal of Medicine, à côté des résultats de l'essai.
Les thérapies sur lesquelles les scientifiques enquêtaient étaient les médicaments contre le mélanome approuvés par la FDA, Yervoy (ipilimumab) et Opdivo (nivolumab), deux anticorps. Les anciens agissaient en interférant avec une molécule qui peut désactiver un type de cellule immunitaire qui lutte contre le cancer appelée la cellule T, alors que les derniers bloquent la voie qui peut conduire à la mort des cellules T. Bien qu'ils agissent de manières différentes, en fin de compte, les deux médicaments stimulent le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses.
Pour l'essai, 142 patients atteints de mélanome qui s'était propagé à d'autres parties du corps, des métastases, ont été traités soit par le Yervoy plus un placebo ou le Yervoy en combinaison avec l'Opdivo. Ils ont constaté que, dans l'ensemble, les patients ayant eu le traitement de combinaison ont beaucoup mieux réagi que ceux qui recevaient le Yervoy et le placebo. Cinquante-trois pour cent de ces patients ont présenté au moins 80% de rétrécissement de la tumeur, et le mélanome est devenu indétectable chez 22% à la fin de l'étude, une réponse remarquable pour un cancer de stade IV. Aucun des patients dans le groupe de monothérapie Yervoy n'a atteint ce résultat.
Bien que le procès soit maintenant terminé, on l'a étendu de sorte que certains patients atteints de mélanome avancé puissent tout de même accéder au traitement d'association. Voici comment la femme dont nous vous parlions a pu recevoir le traitement, rapporte Live Science. Selon le rapport, la femme de 49 ans avait subi une chirurgie et une chimiothérapie pour traiter le mélanome sur une période de quatre ans. Bien qu'elle ait eu plusieurs tumeurs en moins, la maladie était persistante et il y a cinq mois, elle a développé une grande masse cancéreuse sous son sein gauche, qui était présumé s'être propagé à partir du mélanome primaire sur son dos.
Elle a reçu une dose unique de la nouvelle thérapie de combinaison, mais quand elle est revenue pour sa deuxième séance après seulement trois semaines, elle a découvert que sa tumeur avait "disparue". Outre le trou évident dans sa poitrine, la tomodensitométrie a confirmé que la grande tumeur avait été complètement éradiquée. Si une telle réponse rapide peut sembler souhaitable, les chercheurs ont exprimé leur appréhension car si cela devait se produire sur une tumeur ailleurs dans le corps, comme dans l'intestin ou le cœur, cela pourrait avoir de graves conséquences.
"Il est ironique que nous soyons maintenant préoccupés par la possibilité de réponses antimélanomes trop puissantes," écrivent les chercheurs.
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