Dans le journal du premier Comte de Sandwich datant de 1668, une historienne britannique a découvert les premières recettes en anglais de boissons à base de chocolat. Le chocolat est arrivé en Europe à la fin du XVIe siècle, et s'est répandu à la haute société avant de "s'offrir" au peuple.A l'époque, il était consommé en boisson, chaude ou froide, d'après les recettes découvertes. Dans un article paru dans le Journal of Social History, Kate Loveman de l'université
de Leicester, a en effet mis au jour des recettes de boissons chocolatées écrites en anglais etremontant au XVIIe siècle. Elles ont été collectées par le premier Comte de Sandwich, ancêtre du célèbre John Montagu, l'inventeur du sandwich. L'histoire commence en 1528, quand l'Espagnol Hernan Cortés rapporte dans ses bateaux des produits ramenés d'Amérique du Sud : tomates, haricots blancs, pommes de terre, maïs, tabac, et graines de cacao. Consommé en boisson, le chocolat est très vite apprécié de la noblesse. Des Pays-Bas (alors province espagnole) il se répand lentement en Europe, dont l'Angleterre en 1640. De par sa nature exotique, il est devenu populaire, et certains lui attribuent des vertus médicinales et aphrodisiaques. D'autres médecins en revanche avançaient des risques d'insomnies, d'excès de mucus, voire même d'hémorroïdes. "Les personnes s'inquiétaient que le chocolat soit 'malsain' et puisse endommager l'estomac, le coeur et les poumons", raconte Kate Loveman. Le Comte Edward Montagu, premier du nom, était Ambassadeur en Espagne dans les années 1660. Il a consgné dans son journal plusieurs recettes de préparations et en est devenu un grand adepte en fréquentant la cour du roi d'Espagne. Il inventa même sa propre recette, qui consistait à mélanger le chocolat avec de la glace et du sel. "Ce n'est pas une glace au chocolat, mais plutôt une version très solide et très noire des boissons glacées que l'on peut trouver dans les cafés d'aujourd'hui" explique le Dr. Loveman. Mais "congeler de la nourriture demandait une technologie de pointe dans l'Angleterre du XVIIe siècle, c'était un signe de grand luxe". A partir de 1690, le chocolat commence à se vendre dans des "maisons du chocolat" en Angleterre, mais il reste réservé aux plus fortunés. Et c'est seulement au XIXe siècle qu'il est devenu un produit plus accessible, grâce aux chocolatiers suisses et hollandais. La consommation mondiale est de 3 millions de tonnes par an. S'il est consommé avec modération dans ses formes les plus concentrées en cacao, il présente en effet des bienfaits pour la santé, comme la diminution des risques de maladies cardio-vasculaires et des vertus anticoagulantes.
