La Chine a annoncé mercredi qu'elle enverra d'ici la fin de l'année sa première sonde lunaire, à l'aide d'une technique non encore dévoilée. Après avoir envoyé plusieurs vaisseaux et des taïkonautes à destination de son module spatial Tiangong-1, le pays vise désormais la Lune.Cette mission (inhabitée) a été baptisée Chang'e-3 et semble prête à passer l'étape finale. Chang'e est le nom d'une femme résidant en permanence sur la Lune, dans un palais de jade, dans la mythologie chinoise.
Chang'e-3 "est officiellement entrée dans la phase de lancement", a annoncé l'administration d'Etat pour la science, la technologie et l'industrie, selon l'agence Chine nouvelle.La sonde sera lancée "à la fin de cette année", depuis le centre spatial de lancement de satellites Xichang. Ce serait la première sonde chinoise à se poser sur la Lune. Cette mission est un nouveau défi pour le pays qui tente de prouver sa maîtrise des techniqus de l'exploration spatiale. La Chine rêve d'être le 4ème pays à avoir posé un engin sur la Lune, après les Etats-Unis, la Russie et l'Inde. Aucun homme n'a foulé le sol lunaire depuis 1972 et la mission Apollo 17, et la Chine compte bien en envoyer prochainement.
La conquête de l'espace est vue comme étant le symbole de la puissance du pays et des ambitions du parti communiste. Ces derniers mois, le pays a ainsi connu plusieurs succès en concluant notamment en juin sa plus longue mission habitée dans l'espace, avec le vaisseau Shenzhou X. Pékin qualifie cette phase comme étant "d'importante victoire d'étape" vers la réalisationn d'une station spatiale chinoise permanente d'ici 2020.
