Des chercheurs français et chinois ont pu ralentir des photons à un milliardième de leur vitesse en utilisant juste un cristal renfermant des molécules de colorant. La technique ne demande que peu d'énergie, aucun champ électrique et aucune température extrême, ce qui la rend autrement plus simple que les autres expériences dans ce domaine. Freiner la lumière permet aux scientifiques de comparer les caractéristiques d'impulsions lumineuses différentes, et ouvrir
ainsi la voie à des instrument capables de mesurer d'infimes mouvements et d'infimes vitesses, de l'ordre de 10 à la puissance -12 mètres par seconde. Pour réussir leur expérience, les chercheurs ont utilisé des cristaux liquides; comme ceux des écrans LCD et des ordinateurs. Ils ont ensuite ajouté un composé chimique, capable de modifier les cristauxliquides pour leur donner la forme d'une hélice. Des molécules de colorant permettent enfin de changer la forme des hélices quand celles ci seront touchées par la lumière. En fonction des différentes longueurs d'onde, les photons seront plus ou moins ralentis. Le système permet également de stocker la lumière et de la relâcher sur commande. Selon Umberto Bortolozzo, l'un des auteurs, "cette approche nous permet de mesurer des vitesses infimes et très brèves." Il indique que la prochaine étape sera pour son équipe de tester leur cristal sur des longueurs d'ondes plus courtes, utilisées dans la communication optique. "Pouvoir atteindre des faibles vitesses de lumière, et pouvoir la stopper, est très excitant autant pour la recherche fondamentale qu'appliquée. Cela nous offre de nouvelles possibilités dans les techniques de mesure à distance et de stockage optique".
