De nombreuses études avaient déjà démontré par le passé que les niveaux de compassion, d'engagement interpersonnel, de charité, d'éthique et d'empathie envers les autres différaient d’une classe sociale à l’autre.
Mais Dietze et Knowles affirment que cette différence dans ce qu'ils appellent la « pertinence motivationnelle » est si fondamentale qu'elle se manifesterait même dans des processus cognitifs de base, comme l'attention visuelle.
Les deux chercheurs ont mené leur étude avec 61 piétons new-yorkais, qui devaient porter des Google Glass pour les tester, sans savoir que les lunettes électroniques étaient là pour enregistrer tout ce que les participants regardaient pendant qu’ils marchaient.
« Ce qui nous intéressait, ce n’était pas combien de fois les participants regardaient les gens, mais combien de temps ils les regardaient », expliquent les deux chercheurs.
En effet, les résultats montrent que les participants de classe sociale plus élevée regardaient moins longtemps les autres.
Deux autres études avaient par le passé obtenu des résultats similaires, mais une autre étude avait récemment suggéré que cette différence d'attention découle de processus cognitifs spontanés plutôt que de prises de décision délibérées.
Lors de cette étude, 393 participants devaient examiner des paires d'images alternées, dont chacune contenait un visage et cinq objets, et de dire ensuite si les images étaient identiques ou différentes.
Les résultats ont montré que, bien qu’ils arrivaient très bien à identifier les différences entre les objets, les participants de classe sociale plus élevée prenaient plus de temps à détecter les différences dans les visages.
